Utilisée en combinaison avec les instruments de terrain actuels (tachymètre ou GNSS), la station libre est une méthode très économique pour:
- rechercher des points existants
- rétablir des points manquants
- reporter sur le terrain des points connus
- déterminer de nouveaux points
Son utilisation suppose le respect des règles suivantes:
- dans le cas de réseaux hiérarchisés, il faut absolument tenir compte de la hiérarchie des réseaux, c'est-à-dire utiliser si possible des points de même niveau hiérarchique comme points d'ajustage;
- la disposition du réseau choisi, et notamment la surdétermination atteinte, doit permettre de contrôler les points de rattachement;
- le principe de la précision du voisinage doit être respecté;
- si des extrapolations sont indispensables (prendre en considération les restrictions énumérées ci-dessus), il est impératif d'apprécier la précision probable de l'orientation de la station, ainsi que celle des instruments utilisés.